Hoortoestellen met AI: de hype waard?

Hoortoestellen met AI zijn niet meer nieuw. Kunstmatige intelligentie wordt standaard geïntegreerd in de nieuwste generatie slimme hoortoestellen. Maar wat betekent het eigenlijk concreet voor u, als AI geïntegreerd is in uw hoortoestel? En is het echt een toevoeging, of eerder een hype?

Genoeg reden om die vraag eens kritisch te bekijken. Rudi Struijk, oprichter van Struijk Audiciens, deelt in dit blog zijn ervaringen uit de praktijk: wat merkt hij zelf bij klanten, en waar zit de meerwaarde precies?

De meeste hoortoestellen kunnen al langer automatisch schakelen tussen omgevingen: rustig thuis, druk buiten, of een gesprek in een café. Dat gebeurt via vooraf ingestelde programma’s die op basis van het geluidsniveau wisselen.

Maar hoortoestellen met AI gaan een stap verder. Een speciale AI-chip scheidt spraak en achtergrondgeluid actief van elkaar, in plaats van simpelweg tussen programma’s te schakelen. Het toestel herkent voortdurend waar u naar luistert en filtert de rest weg, ook wanneer meerdere mensen tegelijk praten of wanneer er wind- of omgevingsgeluid is.

Sommige toestellen kunnen zelfs, via bewegingssensoren, zelfs uw luisterintentie detecteren, bijvoorbeeld doordat u uw hoofd naar een spreker draait.

In een rumoerige omgeving, zoals een verjaardag of een restaurant, is het met een klassiek hoortoestel vaak lastig om spraak goed te verstaan. En precies dat is waar hoortoestellen met AI het verschil maken. Door de speciale technologie kan het hoortoestel de relevante spraakgeluiden eruit filteren en de rest dempen.

En dat maakt echt een groot verschil. U kunt dat goed horen in deze video:

Het spraakverstaan in lawaai wordt dus gemakkelijker en kost daarmee minder energie. Phonak geeft zelf aan dat de luisterinspanning bij AI toestellen tot wel 45% kan afnemen. Het resultaat? U bent minder moe na een avondje uit of een middagje op het terras.

Deze indrukwekkende techniek komt natuurlijk wel met een prijskaartje. Een set hoortoestellen met AI kost u meestal ongeveer 5000 euro, natuurlijk afhankelijk van het model en merk dat u kiest. Deze hoortoestellen komen niet in aanmerking voor vergoeding door uw zorgverzekeraar, omdat het hier gaat om de zogenaamde buiten categorie hoortoestellen.

Een fors verschil met een hoortoestel dat u deels vergoed krijgt; dan komt u vaak rond de 1000 euro uit voor twee (oplaadbare) hoortoestellen.

De ontwikkelingen gaan hard en inmiddels komen alle grote merken met AI-hoortoestellen, maar wat Rudi betreft is Phonak echt koploper met de Audéo Infinio Ultra: “Phonak wint op dit moment. Zij lopen voorop met de techniek en waren de eerste die in staat waren om al die techniek in een klein hoortoestel te verwerken."

Rudi hoort positieve verhalen terug van de klanten van Struijk Audiciens; het toestel maakt de verwachtingen ook echt waar. Dat kan ook niet anders, vertelt Rudi. “Grote fabrikanten kunnen niet zomaar claims doen die ze niet waar kunnen maken. Dan zouden ze heel snel onderuit gehaald worden. Dus als een vooraanstaand merk, zoals Phonak, claimt dat het de spraakverstaan met een bepaalde percentage kan verbeteren, dan mag je erop rekenen dat dat ook echt zo is en goed is onderbouwd met onderzoek.”

Steeds meer fabrikanten brengen slimme hoorotestellen met AI op de markt. Zo komt Oticon begin september met de Reveal en ReSound heeft met het Vivia-toestel een krachtig AI-hoortoestel neergezet.

Waar de Sphere zijn AI-verwerking op één chip combineert, werkt de Oticon Reveal met een dubbel proces: een aparte AI voor spraak en een aparte AI voor geluidsverwerking. Daarnaast gebruikt de Reveal 4D Sensor-technologie: sensoren die uw lichaamsbeweging herkennen en zo aanvoelen waar uw aandacht naartoe gaat.

De ReSound Vivia kiest een andere invalshoek. Het toestel heeft een eigen chip die getraind is op miljoenen gesproken zinnen, met als doel spraak zo goed mogelijk te laten uitkomen boven rumoer en achtergrondgeluid. ReSound heeft die techniek weten te passen in een van hun kleinste en oplaadbare modellen tot nu toe, zodat u niet hoeft in te leveren op gebruiksgemak om van de AI-voordelen te profiteren.

De mogelijkheden zijn, nu al, groter dan we een paar jaar geleden hadden kunnen dromen. Maar dit is volgens Rudi pas het begin. “Ik verwacht dat de invloed van de hoortoesteldrager steeds groter wordt. Dus dat u straks bijvoorbeeld feedback kunt geven in uw app, als uw hoortoestel in een bepaalde situatie net niet goed functioneert. En dat het toestel het dan voor u aanpast.”

De techniek in hoortoestellen loopt echter al tegen een grens aan, weet Rudi. “Enerzijds willen we dat hoortoestellen zo klein mogelijk zijn. Maar al die techniek vraagt veel stroom. De kleine accu’s in hoortoestellen kunnen dat nog niet bijbenen. Als alle techniek die nu beschikbaar is toegepast zou worden, zou je bij wijze van spreken met een accu in je broekzak moeten rondlopen.”

Kort samengevat: een hoortoestel met AI maakt echt een verschil in spraakverstaan in rumoer. En dat is precies waar klassieke, gewone hoortoestellen nog tekortschieten. Loopt u hier tegenaan, dan kan een AI-hoortoestel een goede oplossing zijn. Tegelijkertijd: heeft u maar sporadisch problemen met spraakverstaan in een drukke omgeving én vindt u dat eigenlijk niet zo erg, dan is het de vraag of het u de investering waard is.

Bent u benieuwd naar het verschil? Loop gerust eens binnen bij één van onze vestigingen. We laten het u graag zelf ervaren!

• Phonak, Bewijs voor Infinio Ultra, https://www.phonak.com/nl-nl/audiciens/audiology-hub/evidence-library/infinio-ultra-evidence
• Oticon, Oticon Reveal hoortoestellen, https://www.oticon.com/products/hearing-aids/family/reveal
• GN Hearing, ReSound Vivia, https://www.gnhearing.com/nl-nl/products/hearing-aids/vivia
• Hoorzaken, Oticon Reveal: twee AI-systemen voor spraak en omgevingsgeluid, https://www.hoorzaken.nl/nieuws/oticon-reveal-hoortoestel-dual-ai/
• Hoorzaken, ReSound Vivia: nieuw AI-hoortoestel van GN, https://www.hoorzaken.nl/nieuws/resound-vivia-nieuw-ai-hoortoestel-van-gn/
• Struijk Audiciens, Phonak Virto R Infinio: oplaadbaar in-het-oor hoortoestel, https://www.struijk-audiciens.nl/phonak-virto-r-infinio-in-het-oor-hoortoestel-met-topklasse-geluidstechnologie/